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El tono del enfrentamiento entre Kobe Bryant y Leandro Barbosa fue establecido a unos momentos de establecido el primer cuarto, pero había que mirar a 80 pies de la acción para verla en su plenitud.Mientras un jugador de Brasil lanzaba dos tiros libres en una punta de la cancha, Barbosa se paró debajo del aro en la línea opuesta, intentando ver lo mejor posible.

Cada segundo, Barbosa tenía que alejarse uno o dos pasos para despejar su línea de visión.

Esa obstrucción era Bryant, quien estaba pegándose a Barbosa y permaneció junto a él toda la noche en lo que se puede describir como una excelente actuación defensiva que resumió la victoria de 113-76 del equipo estadounidense contra Brasil el domingo por la noche.

“No suele trabajar así en la NBA pero esta noche me quedé impresionado”, le dijo Barbosa a ESPN.com. “Vino a marcarme y eso es buena práctica para mi. Aprendí muchas cosas por la forma en que trabaja”.

Barbosa no es el único que está aprendiendo cosas nuevas de Bryant, cuya intensidad y nivel de compromiso está teniendo un efecto de filtración sobre sus compañeros de equipo estadounidenses. Para prepararse para la tarea del domingo por la noche, Bryant hizo que los coordinadores de video de Team USA le prepararan un DVD del repertorio ofensivo de Barbosa, comprendido de 200 jugadas de partidos de los Phoenix Suns y el equipo nacional de Brasil. Un poco de papelerío vino con el DVD también, una lista de acompañamiento del porcentaje de efectividad de Barbosa para cada uno de sus movimientos.

“Estuve viendo un poco el despliegue de Phoenix, pero la forma en que lo usan en Phoenix es muy distinta a la forma en que lo usan aquí con su velocidad y agilidad”, dijo Bryant. “Al mismo tiempo he perdido 20 libras, con lo que estoy un poco más rápido”.

Claramente Bryant hizo bien la tarea, manteniendo a Barbosa–quien entró al partido como anotador líder del torneo con 27 puntos por partido– en cuatro puntos al irse de 7-1 en sus disparos, con cuatro pérdidas de balón y ninguna asistencia.

Bryant incentivó a la tribuna a cantar su nombre durante el primer cuarto cuando acosó a Barbosa a perder el control del balón y se zambulló en el piso para asegurar la pelota suelta, forzando un revuelo que llevó a una violación de cancha trasera.

Brasil resistió una racha de 8-0 con la que inició el partido el equipo estadounidense y fue capaz de mantenerse pegado a EEUU hasta mediados del segundo cuarto, manteniendo su déficit en dígitos simples, hasta que Bryant consiguió un triple para comenzar una racha de 15-4 para finalizar el cuarto, que le dio al equipo estadounidense una ventaja de 57-48 al mediotiempo.

Tras Brasil anotar los primeros tres puntos del tercer cuarto, los americanos regresaron con una racha de 17-0 que los puso en la delantera por 74-41 y terminaron con el suspenso.

Los americanos estuvieron por encima del equipo brasilero en todos los aspectos, lanzando al 53 por ciento en tiros de tres puntos, incluyendo 11 de 22 en tres puntos, anotando 26 puntos en rompimientos rápidos y manteniéndose el control de su tablero contra uno de los oponentes más altos que tendrá en el torneo.

James y Carmelo Anthony lideraron al equipo estadounidense con 21 puntos cada uno, Bryant tuvo 20 y Michael Redd 16. La única nota triste fue la lesión de tobillo sufrida por Tayshaun Prince en el primer cuarto. Está listado de día a día para los americanos, quienes abren la segunda ronda el lunes contra México.

Bryant jugó 19:59 minutos, y cada estadounidense excepto Prince tuvo al menos 10 minutos dentro de la cancha.

Hasta el momento, la concentración y la intensidad han sido constantes.

Y cuando la pregunta cambia a quien está marcando el ritmo, la respuesta siempre vuelve a Bryant.

“Kobe ha sabido marcar el paso”, dijo el director del equipo estadounidense Jerry Colangelo. “Defensivamente, está bloqueando a los jugadores. Está pasando por un muy buen momento y no puedo estar más satisfecho con su ética de trabajo. Ha hecho un trabajo estupendo”.

Después de enfrentarse a México, el equipo estadounidense jugará contra Puerto Rico el martes, a Uruguay el miércoles y Argentina el jueves antes de tener el día libre antes de tener el partido más importante del torneo–la semifinal del sábado, en donde se juega un puesto para los Juegos Olímpicos de Pekín.

“Tenemos que seguir mejorando”, dijo Bryant.

Fuente: http://espndeportes.espn.go.com/news/story?id=590854&s=bas&type=column